Dominion Energy dice que enterrar líneas eléctricas en Arlington es complejo y costoso

(Actualizado el 18/8/23) Después de que una tempestad de finales de julio sumiera a aproximadamente 35.000 residentes de Arlington en la oscuridad, ARLnow planteó una pregunta urgente a la empresa eléctrica más grande de Virginia: ¿Por qué no trasladar todas las líneas eléctricas bajo tierra?

La respuesta corta es la burocracia y el precio.

Los funcionarios electos locales han estado interesados ​​en enterrar líneas eléctricas desde la década de 1980, ya que hacerlo puede reducir los cortes de energía y los tiempos de restauración después de apagones inducidos por tormentas. Sin embargo, las compensaciones incluyen el costo, la aceptación del cliente y tiempos de reparación más prolongados.

Históricamente, el costo ha sido el mayor factor disuasivo. Virginia, Dominion y el condado de Arlington se han opuesto a encabezar los esfuerzos en sus respectivos niveles, citando costos. Esto ha obligado a la empresa de servicios públicos y al condado de Arlington a armar un enfoque mosaico que dé prioridad a las líneas vulnerables, a los propietarios dispuestos y a los promotores con mucho dinero.

Sin embargo, cada vez que llega una tormenta que provoca cortes de energía y requiere trabajos de mantenimiento, resurge la cuestión de un esfuerzo más amplio.

Parece que tal vez deberíamos considerar la posibilidad de planificar cómo ocultar todas estas líneas 👀😳 pic.twitter.com/n8FS38DHO4

– Maureen Coffey (ella/ella) (@maureencoffeyva) 30 de julio de 2023

En una entrevista, la portavoz de Dominion, Peggy Fox, subrayó dos obstáculos.

Primero, la empresa de servicios públicos necesita un permiso de los propietarios, también conocido como servidumbre, para acceder a sus terrenos. La gente no siempre concede ese permiso porque, dijo Fox, “no todo el mundo quiere la construcción que lo acompaña”.

“No podemos simplemente entrar y hacer lo que queremos. Estas son propiedades de la gente y queremos trabajar con ellas”, dijo en una entrevista telefónica.

En segundo lugar, enterrar líneas eléctricas costaría miles de millones de dólares.

Después de que el huracán Isabel devastara la red eléctrica de Virginia en 2003, la Asamblea General de Virginia encargó a la Comisión de Corporaciones Estatales, que regula los servicios públicos en Virginia, estudiar la viabilidad de reubicar bajo tierra las líneas aéreas de distribución eléctrica del estado.

El estudio dice que el proyecto tenía como objetivo disminuir las interrupciones de servicios públicos relacionadas con el clima, reducir los costos de mantenimiento y disminuir la "contaminación visual".

Los funcionarios electos descartaron el proyecto después de enterarse de que podría costar alrededor de $83 mil millones, que serían soportados por los clientes de servicios públicos a través de impuestos o tasas más altas, y que podría causar “interrupciones significativas”.

“Los beneficios potenciales, tanto para los servicios públicos como para la economía, resultantes de la eliminación del mantenimiento de la poda de árboles, los accidentes automovilísticos, la restauración posterior a las tormentas y la pérdida de ventas durante los apagones, no parecen ser suficientes para compensar los costos iniciales de construcción asociados. con un programa integral para reubicar las líneas aéreas de distribución de servicios públicos actualmente existentes a las subterráneas”, afirma el informe.

Fox dijo que no puede “precisar” cuánto costaría enterrar todas las líneas eléctricas aéreas en Arlington, y mucho menos en el estado. Ajustados a la inflación, 83.000 millones de dólares serían aproximadamente 130.000 millones de dólares en la actualidad.

El condado de Arlington también ha evitado asumir este trabajo por encima de los costos. En 2015, la entonces presidenta de la junta del condado de Arlington, Mary Hynes, dijo que un esfuerzo local para enterrar cables eléctricos y de telecomunicaciones costaría miles de millones de dólares que el condado no tenía, informó el Sun Gazette en ese momento.

Sin embargo, Dominion y el condado han tomado medidas para trasladar bajo tierra varios kilómetros de líneas eléctricas en Arlington.

En 2014, Dominion se embarcó en su Plan Estratégico Subterráneo (SUP) para enterrar 4,000 millas de líneas aéreas vulnerables en todo el estado. Hasta ahora, ha enterrado alrededor de 1.907 millas, casi la mitad del camino.

"Sabemos que el 60% de... los cortes de línea en los vecindarios ocurren en el 20% del kilometraje, por lo que tiene sentido centrarse en las áreas más problemáticas con un enfoque específico que mejore la confiabilidad para todos los clientes", dijo Fox.

Dominion ha completado siete proyectos y tiene 13 en progreso en Arlington. Citando la privacidad del cliente, Fox dijo que Dominion "no tiene la libertad de discutir las ubicaciones específicas de esos proyectos pasados ​​y presentes".

Su sitio web, sin embargo, muestra los proyectos que se están diseñando o donde se ha iniciado el trabajo. El mapa muestra que la mayoría de los proyectos se concentran en North Arlington, a lo largo de Yorktown Blvd y cerca de GW Parkway, que sufrió importantes daños a los árboles durante la tormenta de julio.

Fox dijo que los clientes de Dominion corren con el costo de enterrar las líneas, lo que equivale a $1,99 adicionales por mes, en promedio. El estado evalúa periódicamente esta tasa.

Aunque no hay una fecha oficial de finalización, a través de este proyecto Dominion pretende reducir el número de lugares de reparación hasta en un 50%, dijo Fox.

“El SUP definitivamente está cumpliendo sus objetivos”, dijo, subrayando tiempos de respuesta relativamente rápidos de tormentas recientes, como la tormenta invernal Frida en enero de 2022, que provocó cortes de servicio a unos 200.000 clientes en el norte de Virginia.

"Con aproximadamente un poco menos de la mitad del SUP completo en ese momento, la restauración tomó 4,5 días", dijo. “Si no hubiera SUP, habrían sido 5 días. Si se completaran las 4.000 millas de SUP, el tiempo de restauración se reduciría a 3,5 días”.

Si bien los tiempos de restauración pueden reducirse porque los trabajadores tienen que visitar menos lugares donde se producen cortes, reparar las líneas subterráneas es más complicado.

"Tenemos que ir a desenterrar las cosas", dijo Fox. "Eso va a llevar más tiempo".

Incluso con líneas eléctricas enterradas, los postes de madera permanecen en su lugar.

Siempre que sea posible, Fox dijo que Dominion está reforzando las líneas aéreas con “postes más fuertes, más grandes y más altos”, así como con brazos transversales de fibra de vidrio, que son más duraderos que los de madera existentes.

"Los nuevos brazos transversales duran más y están diseñados para absorber impactos al desprenderse de un poste por separado sin derribar el poste", dijo. “Reemplazar un solo poste roto puede llevar al menos ocho horas. Rara vez vemos los nuevos postes caídos durante los esfuerzos de restauración”.

Mientras tanto, el condado de Arlington ha estado trasladando los servicios públicos a la clandestinidad, milla a milla, desde finales de los años 1980. El condado tiene dos enfoques: pagarlo con el dinero de los impuestos o solicitar ayuda y solicitar fondos a los desarrolladores.

Remontándose a 1989, el condado propuso un plan de 15 años y $79,3 millones para enterrar alrededor de 20 millas de cables de servicios públicos a lo largo del corredor Rosslyn-Ballston y a lo largo de Columbia Pike, Langston Blvd y Glebe Road.

Hasta ahora, ha colocado líneas subterráneas en la intersección de Glebe Road y Langston Blvd, y a lo largo de Wilson Blvd desde N. Quincy Street hasta 10th Street N. Como parte de un proyecto de varios años de duración, que concluirá en tres años, el El condado está ocultando servicios públicos a lo largo de Columbia Pike.

El condado también tiene un mecanismo para guiar a los desarrolladores sobre dónde agregar líneas de servicios públicos. Hace dos años, la ex escritora de opinión de ARLnow Nicole Merlene señaló un documento de 2002 que describe dónde no se pueden construir postes de servicios públicos “nuevos” y que, según ella, se puede utilizar para indicar a los desarrolladores dónde enterrar las líneas.

Al igual que otros líderes locales, Merlene dice que el condado puede ejercer más liderazgo a través de una mirada integral a qué proyectos debería emprender y cuáles deberían dejarse en manos de los desarrolladores, en lugar de “armarlos poco a poco”.

“Nuestro plan de 15 años de 2002 está claramente obsoleto. No hemos estado ni cerca de alcanzar esos objetivos y, para mí, la razón parece obvia: es caro”, escribió Merlene en ese momento. "Si nuestra base es saber que Dominion (el estado) pagará ninguno de nuestros principales corredores de planificación, ya que son 'líneas principales', entonces, lamentablemente, la responsabilidad de lograr mejoras en el soterramiento recae en Arlington".