Cañones de granizo, los dispositivos que supuestamente eliminan el mal tiempo

Un cañón de granizo de la vieja escuela en un castillo de Eslovaquia. (Foto: Etan J. Tal/CC BY-SA 3.0)

Antes de la década de 1890, los humanos intentaron modificar el clima mediante danzas de la lluvia, oraciones, encantamientos y repique de campanas. Luego vino una nueva y emocionante forma de tecnología de modificación del clima: el cañón de granizo.

Empleados para prevenir o reducir los daños mortales causados ​​por el granizo a los cultivos, los cañones de granizo se remontan a un profesor italiano de mineralogía, quien en 1880 planteó la idea de prevenir la formación de granizadas inyectando partículas de humo en las tormentas mediante un cañón.

En 1895 y 1896, un viticultor austriaco llamado M. Albert Stiger llevó a cabo experimentos en su patio trasero, que culminaron con un mortero de avancarga apuntando hacia arriba. El dispositivo se parecía mucho a un megáfono vertical de gran tamaño, hecho de chapa metálica montada sobre un bloque de madera.

Al disparar, el cañón enviaba un anillo de humo que silbaba a unos 300 metros (984 pies) en el aire; el concepto era que la descarga perturbaba los movimientos atmosféricos, formando un fuerte torbellino ascendente que alteraba la formación de granizo en las nubes que se acercaban.

Los cañones de granizo fueron una moda agrícola en Europa durante un breve momento, de 1896 a 1905. (Foto: Plumandon/Dominio público)

El primer año que Stiger probó el cañón, el área circundante no sufrió granizo, lo que provocó la rápida construcción de 30 máquinas más. Al año siguiente, en 1897: nuevamente no hubo granizo. El interés se disparó y los morteros se multiplicaron. Entre 1899 y 1900, el número de cañones se disparó; por ejemplo, en la provincia italiana de Venecia, el número de cañones pasó de 466 a 1.630.

En 1899, Casale, Italia, fue sede de la primera conferencia sobre supresión del granizo, seguida de tres más, en las que se presentaron 60 modelos diferentes y algunos murmullos de escepticismo. Incluso cuando el entusiasmo se extendió y los cañones aparecieron en Austria, Italia, Francia, España y Hungría, algunos funcionarios comenzaron a notar resultados inconsistentes e insatisfactorios. Los partidarios de la línea dura de los cañones de granizo descartaron repetidamente los fallos como casos de disparos inadecuados, retrasos en los disparos y posicionamiento deficiente.

Cuando se celebró el cuarto congreso internacional de supresión del granizo en 1902, los funcionarios habían llegado a la conclusión de que la eficacia de los cañones no estaba probada ni refutada. En 1903, el gobierno italiano tomó la iniciativa y organizó un experimento de dos años con 222 cañones.

¿El resultado? Ambas áreas de prueba sufrieron daños por granizo, los cañones fueron declarados públicamente fallidos y, en unos pocos años, habían sido abandonados en su mayor parte.

Un cañón de granizo moderno estacionado en una granja en Alemania. (Foto: ANKAWÜ/CC BY-SA 3.0)

Hoy en día, la tecnología de los cañones de granizo todavía carece de evidencia científica que respalde su eficacia, pero la gente continúa fabricando y utilizando estos dispositivos. Eggers, un fabricante neozelandés, vende cañones de granizo por unos 50.000 dólares cada uno. Según la empresa, el cañón funciona generando ondas de choque que interrumpen la formación inicial del granizo, convirtiéndolos en aguanieve o lluvia. Dispara una carga explosiva de oxígeno y gas acetileno que viaja a la velocidad del sonido hacia las formaciones de nubes de arriba. Cuando se acerca una tormenta, se dispara cada cuatro segundos y continúa funcionando hasta que pasa la tormenta.

Lo que a los cañones de granizo actuales les falta en pruebas que lo respalden, lo compensan con quejas por ruido. En 2005, la fábrica de Nissan en Canton, Mississippi, molestó a la comunidad local con sus “cañones de supresión de granizo”, que supuestamente hacían vibrar las gotas de agua antes de que se convirtieran en granizo. En ese momento, los cañones disparaban automáticamente cuando eran activados por ciertas condiciones climáticas, enviando fuertes y repetidas ráfagas sónicas al aire durante largos períodos de tiempo. (Según un informe de CNN: “Fabricante de automóviles utiliza 'cañones de granizo' en fábrica de Mississippi. Vecinos molestos”).

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Hace unos años, las crecientes quejas por ruido de las comunidades agrícolas impulsaron a un estudiante de la Universidad Estatal Politécnica de California a escribir un proyecto de último año sobre “Desarrollo de un programa de promoción de los cañones de granizo en las prácticas agrícolas”. En el artículo de 2012, Jacob Diepersloot admite: "Es importante señalar que los cañones de granizo no son máquinas científicamente probadas". Luego responde: "Los cañones de granizo han demostrado que son un recurso viable para proteger los cultivos de los daños del granizo". Todos los agricultores encuestados por Diepersloot afirmaron que los cañones limitaron el daño a las cosechas.

En un intento por determinar si los cañones de granizo tienen algún efecto meteorológico, un reportero de una estación local de CBS se acercó a la gente del popular programa de televisión Mythbusters para pedirles su opinión sobre la maquinaria. Jamie Hyneman, uno de los científicos del programa, consideró que los cañones de granizo eran "un montón de tonterías" antes de señalar que "la metodología hace que la máquina sea completamente imposible de probar".

Así que el mito del cañón de granizo, aunque no se ha desmantelado, sigue teniendo tanta validez como las campanas de las iglesias de antaño: en ambos casos los seres humanos envían fuertes ruidos al cielo con la vana esperanza de cambiar el tiempo.