maui en llamas

9 de agosto de 2023

El salón de la Iglesia Waiola y el cercano templo de la Misión Lahaina Hongwanji están totalmente envueltos en llamas el martes por la tarde. Fotos de The Maui News / MATTHEW THAYER

LAHAINA – Tama Kaleleiki observó consternada cómo un incendio avivado por fuertes vientos envolvía el salón de la histórica Iglesia Waiola de Lahaina.

"Esto es muy triste. Me rompe el corazón. Vivimos para nuestra iglesia. Mi hermana y yo acabamos de limpiar ayer”, dijo Kaleleiki el martes por la tarde. “Sólo espero que la iglesia sea lo suficientemente fuerte como para superar esto. Yo estoy rezando."

El salón y el templo vecino de la Misión Lahaina Hongwanji se encontraban entre las múltiples estructuras que se incendiaron en el oeste de Maui cuando un incendio que avanzaba rápidamente obligó a evacuaciones generalizadas, cerró carreteras y escuelas y llevó a los funcionarios a aconsejar al público que evitara la ciudad de Lahaina, todo mientras más de 1.000 acres se quemaron en un incendio separado en el interior del país y las cuadrillas diluyeron edificios en el sur de Maui como medida de precaución.

El incendio forestal de Lahaina, que según funcionarios estatales y del condado fue alimentado por fuertes vientos del huracán Dora, estalló inicialmente alrededor de las 6:37 am del martes y quemó 3 acres cerca de Lahainaluna Road, lo que provocó una evacuación a las 6:40 am en el área que rodea Lahaina. Escuela intermedia. El incendio había sido declarado 100 por ciento contenido poco antes de las 9 de la mañana.

Pero un brote más tarde ese día obligó al cierre de la circunvalación de Lahaina y a más evacuaciones mientras las cuadrillas luchaban por contenerlo.

Los bomberos forestales del Departamento de Tierras y Recursos Naturales de Hawái combaten un incendio en un bosque de pinos cerca del Centro de Conservación de Aves de Maui en Olinda el martes por la mañana.

Atrapados en una larga fila de autos con destino a Olowalu que apenas se movían en Front Street, una pareja y su cabrito huyeron de la espesa nube de humo negro que se agitaba en el corazón de Lahaina detrás de ellos.

“Nuestra casa acaba de quemarse. Estaba apagando el fuego”, dijo el hombre, que no quiso dar su nombre, mientras su esposa se secaba las lágrimas.

Los lados de sotavento de todas las islas han estado bajo advertencia de bandera roja durante los últimos días, ya que los fuertes vientos y la baja humedad elevaron el riesgo de incendio. Los fuertes vientos y ráfagas feroces que, según el condado de Maui, alcanzaron 80 mph en el interior del país, crearon caos el martes.

A las 0:22 am, se informó de un incendio cerca de Olinda Road, lo que provocó evacuaciones de residentes a primera hora de la mañana en las áreas de Kula 200 y Hanamu Road. El incendio se había extendido a aproximadamente 1,000 acres y llegó hasta Kualono Place, cerca de Kula Lodge, por la tarde, lo que provocó advertencias de evacuación proactiva para los residentes del área de la carretera de Piiholo y Olinda y órdenes de evacuación inmediata para Kulalani Drive y Kulalani Circle.

Patty Williams recibió una llamada de un vecino poco después de las 4 am que le decía: “tienes que irte, tienes que evacuar”.

Una mujer pasa con su caballo junto a un equipo de carreteras del condado de Maui que trabaja para limpiar Olinda Road de escombros arrastrados por el viento mientras evacua el área amenazada por el incendio el martes por la mañana.

“Miré por la ventana y estaba completamente oscuro, pero se podía ver el resplandor rojo y se podía escuchar el fuego”, dijo Williams, que vive en la subdivisión Kula 200.

En la subdivisión el martes a media mañana, se podía ver a los residentes conduciendo por las carreteras mientras una locomotora de Kahului atravesaba el área. El barrio estaba lleno de humo y los vientos seguían azotando árboles y plantas.

Williams reconoció que la situación la asustó.

“No sabías qué llevar ni nada. Dijeron que evacuaran y yo estaba en pijama”, dijo Williams mientras estaba sentada con dos vecinos en el refugio de emergencia abierto por la Cruz Roja Estadounidense en el Centro Comunitario Hannibal Tavares en Pukalani el martes por la mañana.

No tomó mucho, sólo cosas como fotografías familiares.

Los trabajadores de la tienda ABC en el Wharf Cinema Center utilizan la playa para evacuar al parque Kamehameha Iki debido a las condiciones de humo a lo largo de Front Street en Lahaina el martes por la tarde.

“Agarré algunas cosas, me puse algo de ropa y compré comida para perros. Tengo una tortuga gigante. No podía moverlo, así que abrí la puerta para que pudiera salir si fuera necesario”, dijo Williams mientras consolaba a Alice, su Corgi de 3 años, que estaba inquieta por el fuego.

Williams y sus vecinos Irene Gombac y Lee MacDonald dijeron que estaban preparados para un huracán, pero no para una evacuación por incendio. MacDonald dijo que es bueno tener un kit listo para usar, y señaló que es difícil que lo despierten en medio de la noche cuando las autoridades le dicen: "Por favor, salga pronto" y "No pierda tanto tiempo haciendo las maletas".

Gombac dijo que viven en una zona donde los vecinos se cuidan unos a otros, y aunque no sabían los nombres de los demás, preguntaron si estaban bien.

La Cruz Roja Estadounidense continuó dotando de personal al refugio en Pukalani el martes por la noche. Los residentes debían traer consigo sus artículos personales, incluida comida y ropa de cama. La Maui Humane Society también brindaba apoyo a las mascotas, que necesitaban estar sujetas adecuadamente.

Kaonoulu Ranch también abrió Oskie Rice Arena en Makawao para los residentes que necesitan evacuar a los animales de granja y rancho.

El humo sale de los flancos de Haleakala el martes por la mañana con el tráfico en la autopista Haleakala en primer plano.

“A las 2 o 3 de la mañana, se podían ver las brasas volar”, dijo el vicepresidente y gerente de operaciones ganaderas de Haleakala Ranch, Greg Friel, quien guiaba a los caballos del rancho a la arena con su nieto Eli Friel el martes por la mañana.

Al menos dos estructuras en el interior del país fueron destruidas por el incendio, aunque los bomberos aún no habían revelado la ubicación ni otros detalles el martes por la tarde. Además de las estructuras, se quemaron pastizales y quebradas.

El condado de Maui dijo que se quemaron varias estructuras en Lahaina, aunque el número total y el tamaño del incendio no se conocían de inmediato hasta el martes por la noche.

“Esperamos que sea extenso, pero nuestro enfoque ahora está en la seguridad pública y la seguridad de nuestros socorristas. Por lo tanto, esas evaluaciones probablemente se realizarán más tarde”, dijo el martes por la noche la directora de comunicaciones del condado de Maui, Mahina Martin.

Además de los fuertes vientos, la falta de comunicaciones con el lado oeste debido a la caída de las torres de telefonía móvil y las líneas fijas también creó más desafíos, dijo Martin.

Con humo de fondo, el vicepresidente y gerente de operaciones ganaderas de Haleakala Ranch, Greg Friel, y su nieto Eli Friel conducen al último de unos 20 caballos del rancho al Oskie Rice Event Center el martes por la mañana. Greg Friel dijo que comenzaron a trasladar los caballos al rancho de emergencia y al refugio para ganado a las 3 am. “A las 2 o 3 de la mañana, se podían ver las brasas volando”, dijo Greg Friel.

Tanto en el interior como en el oeste de Maui, el viento derribó líneas y postes eléctricos, lo que bloqueó el tráfico y afectó el servicio eléctrico. Hawaiian Electric dijo a las 3:30 pm que alrededor de 12.400 clientes estaban sin electricidad en el oeste de Maui, donde las cuadrillas estaban reparando alrededor de 30 postes caídos y múltiples tramos de líneas eléctricas en varias áreas, incluso en Puamana a lo largo de la autopista Honoapiilani.

Otros 600 clientes estaban desconectados en el interior del país, incluidas partes de Olinda, Piiholo, Makawao y Kula, mientras los equipos reparaban más de 30 tramos de líneas eléctricas caídas.

Hawaiian Electric recordó a los clientes que las líneas eléctricas caídas pueden recibir energía. Las personas deben mantenerse al menos a 30 pies o más de distancia. Las líneas eléctricas caídas se pueden informar al 911 o a la línea de problemas de Hawaiian Electric al (808) 871-7777.

El condado de Maui pidió a los residentes del interior y del oeste de Maui que conservaran el agua porque los cortes de energía estaban afectando la capacidad de bombear agua a ciertos lugares. Las estaciones de agua potable están ubicadas en la estación de bomberos de Kula, el centro comunitario de Kula, Rice Park y Crater Road en Hydrant 373.

La falta de electricidad y la amenaza de incendio cerraron negocios y escuelas tanto en el interior como en el oeste de Maui.

Las escuelas Kamehameha Maui y Seabury Hall cerraron el martes y permanecerán cerradas hoy. Se informó que algunos negocios en el centro de la ciudad de Kulamalu estaban cerrados el martes. El área de Kulamalu quedó cubierta por el humo del incendio de Kula el martes por la mañana.

La escuela secundaria King Kekaulike, donde los estudiantes aún no habían regresado de las vacaciones de verano, cerró el martes y permanecerá cerrada hoy, dijo el martes por la noche el Departamento de Educación del estado.

El Tribunal de Distrito de Lahaina cerró el martes debido a un corte de energía. Todos los artículos que debían presentarse el martes ante el tribunal fueron extendidos por un día, mientras que todas las audiencias programadas para el martes serán reprogramadas, teniendo en cuenta los mandatos legales, dijo el Poder Judicial del estado en un correo electrónico.

Además, la escuela primaria Princess Nahi'ena'ena cerró y la orientación para estudiantes de primer año en la escuela secundaria Lahainaluna fue cancelada para el martes. Los estudiantes de los grados 10 al 12 no estaban en el campus porque tenían un día de exención, dijo el Departamento de Educación del estado en un comunicado de prensa. También se estableció un día de exención para el martes para los estudiantes de la escuela primaria King Kamehameha III y la escuela intermedia Lahaina. Las cuatro escuelas permanecen cerradas hoy.

Empresas en todo West Maui anunciaron a través de las redes sociales que habían cerrado debido a cortes de energía, incluida Merriman's Maui en Kapalua, HouseMart Ace Hardware en Lahaina Gateway, Hawai'i Wildlife Discovery Center y la sucursal de Lahaina de Maui County Federal Credit Union.

La piscina del interior del condado de Maui y la oficina satélite del Departamento de Vehículos Motorizados en Pukalani estuvieron cerradas el martes debido a las condiciones de humo. El Centro Comunitario Kula fue cerrado por falta de energía.

El distrito Summit del Parque Nacional Haleakala permanecerá cerrado hoy debido al bloqueo del acceso por carretera, así como a cortes de energía debido a los incendios forestales y los fuertes vientos. Todas las reservas de amanecer para hoy también quedan canceladas. El parque dijo que reabrirá cuando las condiciones mejoren. Las actualizaciones se publicarán en www.nps.gov/hale.

Tamara Paltin, miembro del consejo del condado de Maui, que vive en Napili, dijo que no hubo electricidad durante todo el martes y que los teléfonos celulares de la familia funcionaban de manera intermitente. Dijo que los negocios que pudieron abrir, como Honolua Store, estaban llenos de filas de personas tomando bebidas y algo de comer.

En West Maui, las evacuaciones abarcaron Lahainaluna Road, Hale Mahaolu, Kelawea Mauka, Lahaina Bypass y Wahikuli. Martin dijo que las personas que salían de Lahaina se vieron obstaculizadas por líneas eléctricas caídas que obligaron al cierre de la autopista Honoapiilani desde Hokiokio Place hasta Lahaina Bypass. La carretera se reabrió después de las 5 de la tarde después de que se despejaran las líneas.

Poco antes de las 8 pm, el condado cerró la sección de la carretera con destino a Lahaina que comienza en Maalaea.

El tráfico aumentó mientras los residentes y trabajadores se apresuraban a evacuar en medio del fuego y el humo. Un grupo de empleados de la tienda ABC en el Wharf Cinema Center utilizó la playa frente al parque Kamehameha Iki para evacuar. La trabajadora Abby Galam dijo que estaba preocupada por su familia en Lahainaluna Road, pero que no había podido comunicarse con ellos con servicio celular y sin electricidad.

“Hemos estado orando”, dijo mientras ella y sus compañeros de trabajo caminaban por la playa, agachándose bajo un árbol caído de palo fierro y cronometrando las olas que subían hasta la cima del muro de hormigón de la playa.

Algunas personas en Lahaina incluso saltaron al océano para escapar del fuego y el humo, según Martin, quien dijo que la costa de Estados Unidos vino para transportarlos a un lugar seguro.

Las peligrosas condiciones enviaron a algunos socorristas al hospital. En West Maui, un bombero sufrió inhalación de humo y fue trasladado al Maui Memorial Medical Center en condición estable, dijo Martin. En Olinda, un oficial del Departamento de Policía de Maui sufrió inhalación de humo mientras ayudaba con las evacuaciones de residentes. El oficial fue tratado y dado de alta del Maui Memorial Medical Center, dijo un portavoz de la policía.

Además del refugio Pukalani, también se abrieron refugios de emergencia en el Centro Cívico Lahaina, Maui High y el Centro Comunitario Kihei. Martin dijo que el refugio Kihei se abrió para acomodar a los residentes evacuados alrededor de la isla, no debido al incendio en el área de Pulehu, que obligó al cierre de Pulehu Road entre Omaopio Road y Kula Highway alrededor de las 7:30 p.m.

El martes por la noche, se pudo ver un camión de bomberos regando edificios en la nueva escuela secundaria Kulanihako'i como medida de precaución ante el incendio en la distancia. Martin dijo que no había evacuaciones efectivas para Kihei hasta el martes por la noche.

Poco antes de las 22:00 horas, el alcalde del condado de Maui, Richard Bissen, emitió una proclama de emergencia en respuesta a los incendios.

* Puede comunicarse con la redactora Melissa Tanji en [email protected]. Puede comunicarse con Matthew Thayer en [email protected].

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