Praderas de posidonia: los pulmones de los mares en riesgo

Emitido el: 24/08/2023 - 11:33

Producen el doble de oxígeno en el Mediterráneo que en la selva amazónica. A menudo se confunden con las algas. Pero las praderas marinas, conocidas como "posidonia" en el Mediterráneo, son plantas cruciales para nuestro planeta. Sin embargo, están bajo amenaza. Los científicos creen que el Mediterráneo ha perdido el 14 por ciento de sus praderas marinas en los últimos 100 años. El turismo, los barcos arrastrando anclas y la contaminación han provocado el rápido declive de esta antigua planta absorbente de carbono.

Es un resplandeciente día de verano y un enjambre de barcos atraca entre las islas Lerins, frente a la costa de Cannes. Para Samuel Jeglot, biólogo marino, es el ejemplo perfecto de cómo el turismo de masas ha ido demasiado lejos. Un “barco de pizzas” pasa para repartir menús; la cocina está situada en un catamarán a pocos metros de distancia. Un "barco de cócteles" prepara bebidas a bordo.

Puede haber cientos de embarcaciones a la vez, dice Jeglot, cofundador de NaturDive, una organización sin fines de lucro para la conservación de los océanos. El problema es que justo debajo hay una densa pradera de posidonia, una especie endémica de posidonia.

“Aquí los barcos echan sus anclas”, explica Jeglot. "Y cada vez que vuelven a subir, las praderas marinas quedan aplastadas, desgarradas y destruidas".

A menudo se confunde con las algas, pero en realidad las algas marinas son una planta. Es uno de los ecosistemas más extendidos de la Tierra, que se encuentra en 159 países. El Mediterráneo, sin embargo, alberga la especie más antigua de su tipo, la Posidonia Oceánica o Hierba de Neptuno. Las praderas de pastos marinos han sido eclipsadas durante mucho tiempo por otras formas de vida marina más coloridas. Pero su papel es igualmente vital, si no más.

Se les ha apodado “los pulmones del Mediterráneo”, ya que se sabe que sus largas hojas producen grandes cantidades de oxígeno y, al mismo tiempo, absorben dióxido de carbono de la atmósfera. Una hectárea de posidonia puede almacenar 15 veces más carbono que una hectárea de selva amazónica.

Su papel como sumideros de carbono también está amenazado, advierte Heike Molenaar, que estudia la posidonia desde hace más de 30 años.

"Un ancla que cae en una pradera de posidonia aplastará las raíces y arrancará la planta, liberando finalmente todo este carbono al medio ambiente, a medida que la planta se descompondrá", afirma.

La posidonia también actúa como baluarte contra la erosión. Durante el invierno, la posidonia pierde algunas de sus hojas, algunas de las cuales pueden llegar a la playa, formando gruesas capas marrones de “camas” de posidonia. Son todo un ecosistema propio y brindan refugio a crustáceos e insectos. Cuando azotan las tormentas, son el malecón natural perfecto.

En pleno verano, todavía se pueden ver tiras de posidonia en forma de confeti esparcidas por la playa. No todo el mundo está contento con su presencia.

"La gente todavía ve la posidonia como un desperdicio", dice Clelia Moussay, funcionaria municipal de Le Lavandou, una ciudad costera apreciada por los turistas por sus aguas turquesas y playas de arena.

A diferencia de otras ciudades, que tradicionalmente eliminan los lechos de posidonia antes del verano, Le Lavandou ha tomado la audaz decisión de dejarlos intactos. Pero no siempre es fácil mantener el rumbo, afirma Moussay. El municipio ha recibido varias quejas de bañistas, solicitando la retirada de las hojas.

Oficialmente, la posidonia tiene un estatus de protección en Francia y gran parte del Mediterráneo. En realidad, poco se hace para aplicarlo. Pero poco a poco están surgiendo iniciativas para revertir el rápido declive de las praderas.

En 2020, Cannes impuso restricciones a los buques de más de 24 metros de eslora, que ya no pueden echar anclas en las praderas de posidonia. Esto prohíbe automáticamente que los yates, aquellos con las anclas más grandes, se estacionen sobre el hábitat protegido. Hasta ahora ha tenido éxito a pesar de un comienzo difícil, afirma Samuel Jeglot.

“Ahora podemos ocuparnos de los barcos más pequeños”, añade. "Individualmente causan menos daño, pero en conjunto su impacto es enorme".

Al este de Marsella se está llevando a cabo una misión de rescate. La asociación de científicos GIS Posidonie ha lanzado REPOSEED, un proyecto experimental que prueba diferentes métodos de restauración.

Se seleccionaron dos lugares, frente a las costas de Marsella y Córcega, donde se han plantado más de 9.000 semillas de posidonia. Piénselo como una reforestación, pero bajo el agua.

Las semillas han brotado y las hojas han crecido, según Bruno Belloni, biólogo marino que supervisa el proyecto. Insiste en que es “un poco de ayuda extra”, pero los esfuerzos de plantación no pueden ser la solución definitiva.

"Las soluciones basadas en la naturaleza probablemente sean la solución real, en lugar de la intervención directa", concluye.

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