Soluciones de transmisión para red eléctrica : Onda Corta : NPR

EMILY KWONG, BYLINE: Estás escuchando SHORT WAVE...

(SONIDO SONIDO DE LA MÚSICA)

KWONG: ...De NPR.

AARON SCOTT, PRESENTADOR:

Hola, usuarios de ONDA CORTA. Aaron Scott aquí con Julia Simon, reportera de soluciones climáticas de NPR. Y hoy nos vamos a preocupar por la red eléctrica de Estados Unidos.

JULIA SIMON, BYLINE: Nuestro desastre de red eléctrica. Un desastre caliente.

SCOTT: (Risas) Un desastre, por cierto.

SIMÓN: Sí. Sabemos que más de la mitad de nuestra electricidad proviene de combustibles fósiles que calientan el planeta y sabemos que, para reducir las emisiones, Estados Unidos necesita incorporar muchas más energías renovables a la red. Pero hay un problema.

SCOTT: ¿Es que nuestra red eléctrica es demasiado vieja y obsoleta para manejar toda esta nueva energía renovable?

SIMÓN: Eso es exactamente correcto. Y miles de proyectos eólicos y solares esperan años para entrar en funcionamiento, a veces cinco años.

SCOTT: Y aquí es justo cuando necesitamos todo este nuevo poder. Cosas como la Ley de Reducción de la Inflación están incentivando una gran transición hacia cosas como automóviles eléctricos y bombas de calor y otros dispositivos que necesitan electricidad y sólo van a ampliar aún más los límites de nuestra infraestructura existente.

SIMÓN: Correcto. Y los expertos coinciden en que realmente vamos a necesitar aumentar la velocidad con la que construimos nuevas líneas de transmisión si esperamos acercarnos a nuestros objetivos climáticos. Pero algunas empresas de tecnología tienen una solución para hacer que la red existente funcione mejor.

(SONIDO SONIDO DEL "MOMENTO LIGHTBULB" DE GARETH JOHNSON Y CHRIS OWEN)

SCOTT: Hoy en el programa, las soluciones sorprendentemente más baratas y rápidas para arreglar la red. Estás escuchando SHORT WAVE, el programa al que le encanta buscar el lado positivo de una vieja línea eléctrica.

(SONIDO SONIDO DEL "MOMENTO LIGHTBULB" DE GARETH JOHNSON Y CHRIS OWEN)

SCOTT: Está bien, Julia. Por eso, hoy estamos explorando cómo la nueva tecnología puede dar nueva vida a nuestra envejecida red eléctrica. Entiendo que has visto algunas innovaciones interesantes. ¿Por dónde quieres empezar?

SIMON: Fui a un suburbio de Sacramento llamado Folsom y había una enorme torre de transmisión en el medio del vecindario. Estaba junto a un tipo llamado Jon Marmillo. Jon mira mucho las líneas de transmisión, incluso cuando conduce.

JON MARMILLO: Tengo que recordarme que debo poner mis ojos en la carretera. Miro las líneas de transmisión.

SIMON: De hecho, ahora también hago esto, especialmente esos, Aaron, que parecen una vaca. ¿Usted sabe lo que quiero decir?

SCOTT: (Risas).

SIMON: De todos modos, mientras mira esas líneas, me dijo que a menudo piensa que podríamos obtener más poder de esas líneas.

SCOTT: Más poder. Así que no es que las líneas eléctricas estén simplemente encendidas o apagadas. Las empresas de servicios públicos en realidad controlan cuánta electricidad pasa por ellas en un momento dado, ¿verdad?

SIMÓN: Correcto. Bien. Pero si bien las empresas de servicios públicos y los operadores de red saben en su mayoría cuánta energía pasa por sus líneas, no están obligados a conocer las condiciones en tiempo real de las líneas, por ejemplo, si hace viento en la línea o qué tan caliente está la línea.

SCOTT: ¿Y eso importa porque cosas como el viento determinan cuánta electricidad pueden transmitir?

SIMON: Bueno, sí, porque los servicios públicos... realmente no pueden dejar que se rompa y envíe toda la energía porque la línea podría sobrecalentarse y el aislamiento podría derretirse y provocar un incendio... todas estas cosas malas. Pero el viento podría enfriar una línea. Y si una línea se enfría, entonces, con ese conocimiento, una empresa de servicios públicos podría transmitir más energía de forma segura.

SCOTT: Está bien. Entonces, sin esa información en tiempo real, las empresas de servicios públicos están utilizando estándares más conservadores sobre cuánta energía pueden transmitir a través de las líneas, lo que supongo significa que no siempre están transmitiendo tanta electricidad como podrían.

SIMÓN: Eso es exactamente correcto. Es por eso que la compañía de Jon, LineVision, está colocando cajas en estas líneas eléctricas para que las empresas puedan agregar más energía. Aquí está Jon.

MARMILLO: En realidad es esto de aquí, este equipo. En la parte inferior, tienes un panel solar y luego, en la parte superior, tienes un sensor lidar.

SCOTT: Lidar: acabamos de hacer un episodio sobre cómo hay investigadores que lo están usando para detectar antiguas ruinas mayas. Y así es como algunos vehículos autónomos detectan las distancias de los objetos que los rodean. Pero, Julia, ¿qué hace en las líneas de transmisión?

SIMON: Sí, lidar básicamente dispara láseres para tomar medidas de distancia. Y aquí están usando láseres para comprender estas líneas eléctricas.

MARMILLO: Y ese láser nos está diciendo la distancia que está la línea eléctrica desde el sensor mismo.

SIMON: Entonces, con los láseres, pueden leer cosas como la curvatura de la línea o el movimiento oscilante de la línea de lado a lado. Entonces, eso les ayudaría a entender el viento. Y pude ver esto en acción. El día que salí con Jon, era un día de verano, pero no hacía demasiado calor.

MARMILLO: Entonces hoy hace mucho templado. Hay una agradable brisa.

SIMÓN: Está bien. Entonces esos sensores están mirando. Están leyendo el viento y dicen, OK, servicios públicos, luz verde, adelante. Puedes poner más potencia en esta línea.

MARMILLO: Exacto.

SIMON: Esta idea de leer líneas para pasar más electricidad está ganando popularidad en lugares como Dinamarca y Bélgica. Hablé con el ingeniero del operador de red nacional danés, quien me dijo que mediante el uso de algoritmos y mediciones, pueden obtener hasta un 30% más de energía en las líneas, especialmente en la primavera y el otoño, con mucho viento. Una empresa de servicios públicos de Pittsburgh me dijo que están usando sensores para obtener un promedio de 25% más de capacidad.

SCOTT: Vaya. Así que obtener más eficiencia de nuestra infraestructura existente es la solución número uno. Cuéntenos sobre otra tecnología que haya investigado.

SIMON: Muchos de los cables de las líneas de transmisión en los EE. UU. utilizan tecnología de principios del siglo XX, estos viejos cables de cobre que se comban. No son súper eficientes.

SCOTT: Básicamente, tenemos antigüedades que impulsan nuestra civilización, que es muy steampunk.

SIMON: Y ahora existen estos cables nuevos y elegantes que pueden transmitir más electricidad. No se hunden tanto. Algunas están aisladas con aluminio. Algunos tienen un núcleo de fibra de carbono. Todo esto se llama reconductor. Conductores es otra palabra para estos cables. Todo esto significa volver a cablear las líneas con cables más eficientes.

SCOTT: Grandes palabras para cosas interesantes. Bien, ¿cuál es la siguiente solución?

SIMON: Otro es este software y hardware que puede evitar la congestión en la red porque la red eléctrica es como muchas carreteras de una ciudad: podría haber atascos. Hay mucha demanda de electricidad aquí, pero tal vez la energía se acabó aquí y es necesario desviarla.

SCOTT: Entonces, ¿este hardware y software básicamente actúan como un control de tráfico para hacer que el flujo fluya por la red más libremente?

SIMON: Y toda esta tecnología cae bajo el paraguas de tecnologías de mejora de la red, tecnologías de transmisión avanzadas. Debo decir que todos los expertos con los que hablé dicen que Estados Unidos necesita más líneas de transmisión. Tenemos que construirlos. No podemos evitar eso. Pero desarrollar la transmisión lleva tiempo, como dijimos, a veces una década. Hay resistencia, permitiendo problemas. Y es caro, a menudo miles de millones de dólares. La crisis climática ya está aquí. Necesitamos más energías renovables. Tenemos que poner a funcionar nuestra red con urgencia. Entonces hablé con Allison Clements sobre esta tecnología. Es comisionada de la Comisión Federal Reguladora de Energía, o FERC. Eso regula la transmisión de electricidad interestatal. Y esto es lo que dijo sobre esta tecnología.

ALLISON CLEMENTS: Esta es una gran oportunidad. Puede sacar más jugo de nuestro sistema de transmisión existente a un costo menor y mucho más rápido de lo que puede invertir en el desarrollo de una nueva línea de transmisión importante.

SCOTT: Así que todo esto suena como un ascenso bastante bajo, Julia. Quiero decir, tengo que admitir que hubiera asumido que las empresas de servicios públicos ya estaban haciendo esto. ¿Se están adoptando estas tecnologías?

SIMON: Bueno, si bien algunas empresas de servicios públicos están analizando esta tecnología y adoptándola, a mucha gente le preocupa que estas empresas en realidad no estén incentivadas a adoptar la tecnología. Y eso se debe a que hace poco más de cien años, Estados Unidos intentaba incentivar a las empresas de servicios públicos para que construyeran mucha infraestructura. Y así, la estructura de incentivos que idearon los reguladores es básicamente que cuanto más construyen empresas de servicios públicos, más dinero ganan.

SCOTT: Bueno, entonces la construcción de proyectos nuevos y grandes, como, por ejemplo, una nueva y brillante planta de energía, a menudo puede brindarles una ganancia garantizada. Pero simplemente actualizar su infraestructura existente para hacerla más eficiente no necesariamente les hará ganar más dinero.

SIMÓN: Correcto. A algunos reguladores les preocupa que esta vieja forma de incentivar a las empresas de servicios públicos a hacer cosas no incentiva las cosas correctas para la crisis climática: cosas como la eficiencia energética o, en este caso, la adopción de estas tecnologías más baratas que mejoran la red. Aquí está Marissa Gillett. Es presidenta de la Autoridad Reguladora de Servicios Públicos de Connecticut.

MARISSA GILLETT: Entonces, si eres una empresa de servicios públicos cuyo único incentivo, ya sabes, se basa históricamente en ¿cuánto dinero puedo gastar? - y eso me va a dar más dinero y aquí les están diciendo, bueno, ¿por qué no prueban esta tecnología? Si soy una empresa de servicios públicos, no voy a estar tan entusiasmado con eso porque, Ya sabes, en igualdad de condiciones, tengo menos oportunidades de ganar dinero.

SIMON: Debo señalar que hablamos con Scott Aaronson del Edison Electric Institute, un grupo comercial líder en servicios públicos. Dice que docenas de empresas de servicios públicos ya están adoptando estas innovaciones, incluidos los sensores láser. De hecho, algunas empresas de servicios públicos están invirtiendo en estas nuevas empresas tecnológicas. Aún así, Marissa dice que no podemos ignorar el potencial de que muchas empresas de servicios públicos tengan estos incentivos no coincidentes. Ella dice que es Economía 101.

SCOTT: Entonces, ¿existen otras formas de hacer que estas tecnologías se utilicen más ampliamente?

SIMÓN: Sí. El gobierno federal podría acelerar la adopción de estas innovaciones en la red, principalmente a través de la FERC; nuevamente, esa es la Comisión Federal Reguladora de Energía. Y, de hecho, a finales del mes pasado, la comisión aprobó una nueva norma que se ocupa de estas largas filas de proyectos energéticos que intentan conectarse a la red. En la regla, exigían que los operadores de red y las empresas de servicios públicos evaluaran muchas de estas nuevas tecnologías, incluidos aquellos nuevos cables que transportan más electricidad. Ahora, Allison, la comisionada de FERC, señaló en la reunión que les exige evaluar la tecnología, no que la implementen. Es un listón bajo, dijo.

SCOTT: Sí, puedo verlo.

SIMON: Pero la comisión celebrará más audiencias sobre esta tecnología en los próximos meses y considerarán exigir parte de esta tecnología, incluida la tecnología que involucra los sensores láser.

SCOTT: Julia, gracias por llevarnos a este recorrido por la red eléctrica.

SIMÓN: Gracias, Aaron, por invitarme.

SCOTT: Enlazaremos los informes de Julia sobre soluciones de transmisión en las notas de nuestro episodio.

(SONIDO SONIDO DE "LAID BACK" DE GARETH JOHNSON Y CHRIS OWEN)

SCOTT: Este episodio fue producido por Carly Rubin. Fue editado por Berly McCoy, Amina Khan y nuestra productora gerente, Rebecca Ramirez. Julia Simon comprobó los hechos. Kwesi Lee era el ingeniero de audio. Beth Donovan es nuestra directora senior y Anya Grundmann es nuestra vicepresidenta senior de programación. Soy Aaron Scott. Gracias, como siempre, por escuchar SHORT WAVE de NPR.

(SONIDO SONIDO DE "LAID BACK" DE GARETH JOHNSON Y CHRIS OWEN)

Las transcripciones de NPR las crea un contratista de NPR en una fecha límite urgente. Es posible que este texto no esté en su forma final y pueda ser actualizado o revisado en el futuro. La precisión y la disponibilidad pueden variar. El registro autorizado de la programación de NPR es el registro de audio.

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