La demanda por la selección 'amañada' del casino de Waukegan debe continuar, dictamina el tribunal

El casino temporal de Waukegan de Full House Resorts se muestra en construcción en septiembre de 2022. La instalación se inauguró en febrero.

Mitchell Armentrout/Sun-Times

Las cartas ya se han repartido en el juego de casino de Waukegan, pero un tribunal de apelaciones estatal ha emitido un fallo que podría traer de vuelta a la mesa a un postor despreciado que durante mucho tiempo se ha quejado de una competencia “amañada” por la codiciada licencia de juego.

Eso significa que el proceso de selección de casinos en los suburbios del norte podría terminar siendo reorganizado, a pesar de que Full House Resorts, con sede en Las Vegas, ha estado abierto al negocio de las apuestas en una meca temporal del juego en la ciudad durante casi seis meses.

El Tribunal de Apelaciones del Primer Distrito de Illinois se puso del lado del viernes con la comunidad Potawatomi del condado de Forest en su larga batalla judicial con Waukegan, donde la tribu nativa americana ha sostenido que los funcionarios no les dieron un trato justo en 2019 mientras consideraban a los operadores de casinos que luego fueron remitidos. para una selección final por parte de los reguladores estatales del juego.

El panel de apelaciones revocó la decisión de un juez del Tribunal de Circuito del Condado de Cook que desestimó la demanda de la tribu de Wisconsin por “falta de legitimación activa” después de que la Junta de Juegos de Illinois concediera una aprobación anticipada a Full House Resorts para la licencia en 2021.

El fallo de apelación envía el caso Potawatomi nuevamente al tribunal inferior, a menos que los abogados de Waukegan y la junta de juego lo lleven a la Corte Suprema de Illinois.

Los funcionarios de la ciudad de Waukegan no respondieron mensajes en busca de comentarios. Un portavoz de la junta de juego dijo que la agencia no hará comentarios sobre litigios pendientes.

El fiscal general de Potawatomi del condado de Forest, Jeff Crawford, dijo en una declaración escrita que el tribunal superior “reconoció las acusaciones detalladas de Potawatomi sobre el fracaso de la ciudad en llevar a cabo legalmente el proceso de selección de casinos y reconoció que retractar la licencia de casino actual y repetir el proceso de selección de casinos remediaría los reclamos de Potawatomi. .”

"Esperamos una mayor consideración de esos reclamos ante el Tribunal de Circuito", dijo Crawford.

Representación de una casa de apuestas en el propuesto Casino Waukegan Potawatomi, que fue rechazada por los funcionarios de la ciudad.

Proporcionó

Reiniciar el proceso de selección marcaría un sorprendente cambio de suerte para Full House Resorts, que comenzó a aceptar apuestas en The Temporary by American Place en febrero mientras construyen una estructura de casino permanente que está programada para completarse a principios de 2026, un proyecto catalogado como un Inversión de 400 millones de dólares para la empresa que cotiza en bolsa.

Los jugadores han realizado más de 280.000 viajes a través de los torniquetes de The Temporary desde que se inauguró la carpa de juego de 70.000 pies cuadrados cerca del centro comercial Fountain Square de Waukegan en febrero. El casino improvisado acumuló más de 30 millones de dólares en ingresos brutos ajustados hasta finales de junio, según los registros más recientes de la junta de juego disponibles: alrededor de 221.000 dólares por día.

Alex Stolyar, director de desarrollo de Full House Resorts, que no es acusado en la demanda de Potawatomi y no ha sido acusado de irregularidades, dijo que sus abogados aún estaban revisando la decisión de la apelación y declinaron hacer más comentarios.

Representación artística de un casino propuesto por Full House Resorts en Waukegan.

Proporcionó

Los Potawatomi han argumentado que el juego fue inclinado por una administración de alcalde de Waukegan, ya derrocada, a favor de otra candidatura respaldada por el ex senador del estado de Grayslake, Michael Bond.

Una expansión masiva del juego promulgada por el gobernador JB Pritzker en 2019, que creó la licencia de casino de Waukegan y otras cinco, requirió que las comunidades anfitrionas aprobaran las ofertas para ser examinadas por la junta de juego.

Los abogados de Potawatomi argumentan que el ex alcalde de Waukegan, Sam Cunningham, dijo a los miembros del Concejo Municipal de Waukegan que las propuestas para aprobar eran “la culminación de un proceso amañado”, alegan los Potawatomi en una demanda federal separada, aún pendiente. Bond, que no está acusado de ningún delito, había invertido miles de dólares en las elecciones locales a través de su empresa de máquinas de video juego Tap Room Gaming antes de la expansión del juego estatal.

La ciudad terminó enviando tres ofertas para que la junta de juego las considerara: Full House Resorts, el proyecto respaldado por Bond y otra encabezada por el magnate de los casinos de Chicago, Neil Bluhm, quien luego se retiró.

Los Potawatomi, que fueron ignorados a pesar de obtener una buena puntuación en la evaluación de un consultor contratado por la ciudad, demandaron a la ciudad y luego a la junta de juego en un intento de impedir que la agencia emitiera la licencia hasta que se resolviera su demanda federal. La junta de juego retrasó brevemente su propia selección, pero terminó nombrando a Full House Resorts como el solicitante ganador.

Los abogados de Waukegan han desestimado las afirmaciones de Potawatomi, escribiendo en documentos judiciales federales que "esta demanda por tierra arrasada es objetivamente sospechosa", destinada a sofocar el desarrollo y proteger el casino de la tribu de Milwaukee de una posible competencia.

El tribunal de apelaciones revivió la demanda del condado, dictaminando que un juez de circuito la desestimó incorrectamente y afirmando que la tarifa de solicitud no reembolsable de $25,000 que los Potawatomi pagaron para la consideración de Waukegan le da a la tribu estatus legal.

"Potawatomi Casino buscó una importante oportunidad de negocio para competir de manera justa por una licencia de casino, y cuando esa oportunidad fue denegada debido a que la ciudad supuestamente no realizó el proceso legalmente, hay un daño distintivo y palpable", escribió el juez Raymond Mitchell en la decisión. .

Mitchell también afirmó que no hay nada que impida que la junta de juego reinicie el proceso de selección, “incluso después de haber emitido al solicitante un permiso de operación temporal”, si los Potawatomi terminan ganando su caso.

“Este remedio corregiría el supuesto daño ya que requeriría que la ciudad llevara a cabo el proceso de certificación nuevamente sin la supuesta ilegalidad o injusticia”, escribió Mitchell. "Debido a que la lesión es la oportunidad perdida, Potawatomi Casino no necesita estar seguro de si finalmente obtendrá la certificación de la ciudad ante la junta en un proceso justo, siempre y cuando se brinde la oportunidad en sí".